Она прожила несколько жизней. Первая промелькнула ослепительно и быстротечно (Мари Дюплесси), другая воплотилась на страницах романа Александра Дюма-сына (Маргарита Готье). А третья жизнь красавицы (уже под именем Виолетты Валери) подарена ей гениальным Джузеппе Верди и продолжается второе столетие.

«Травиата» занимает особое место в творчестве композитора. Это первая и, пожалуй, единственная среди его опер, где театральная эффектность почти отсутствует. Ничто не отвлекает внимания от основного в опере — душевного мира героини и ее трагической судьбы. С большой психологической тонкостью Верди показывает эволюцию ее образа — духовное возрождение блестящей куртизанки, в которой проснулась женщина большой души, совершающая во имя любви подвиг самоотречения.

Особняк парижской куртизанки Виолетты Валери. Друзья и поклонники Виолетты празднуют ее выздоровление. Среди гостей — Альфред Жермон, недавно приехавший из провинции. С первого взгляда полюбил Альфред Виолетту чистой и восторженной любовью. Его пылкие чувства вызывают удивление окружающих. По просьбе гостей Альфред поет застольную песню — гимн любви и радости жизни.

Оставшись наедине с Виолеттой, Альфред горячо убеждает ее изменить свою жизнь. Виолетта отвечает шутками на страстные признания юноши и дарит ему камелию, назначив на завтра свидание.

Гости расходятся. Виолетта с волнением вспоминает нежные слова Альфреда. Впервые столкнулась она с подлинным чувством, впервые в ее сердце зажглась ответная любовь.

В загородном доме счастливо живут Виолетта и Альфред. Случайно он узнает у Аннины, что Виолетта тайно продает свои вещи. Альфред отправляется в Париж, чтобы уладить денежные дела.

Неожиданно появляется отец Альфреда — Жорж Жермон. Он обвиняет Виолетту в том, что она губит репутацию их семьи. Виолетта в отчаянии: любовь к Альфреду — ее единственная радость, а жить ей осталось недолго, она смертельно больна. Уступая настояниям Жермона, Виолетта решает пожертвовать своим счастьем. Она пишет возлюбленному прощальное письмо.

Из письма Виолетты Альфред узнает, что она покинула его навсегда. Он спешит в Париж, чтобы отомстить за измену.

Бал-маскарад у Флоры Бервуа. Среди игроков за карточным столом — Альфред.

Входит Виолетта с бароном Дюфолем. Альфред ищет ссоры с бароном. Виолетта пытается предотвратить дуэль. Альфред при всех оскорбляет ее, бросая в лицо деньги — плату за любовь.

Виолетта тяжело больна. Доктор Гренвиль пытается обнадежить ее, но тщетно, Виолетта знает, что конец близок...

Она просит свою горничную Аннину раздать деньги бедным и, оставшись одна, перечитывает письмо Жермона, который сообщает о скором возвращении сына. Теперь Альфред знает все и спешит вымолить у нее прощение.

Вбегает взволнованная Аннина — вернулся Альфред. Забыто прошлое, Виолетта и Альфред мечтают начать новую жизнь.

Теперь, когда счастье так близко. Виолетта жаждет жизни, но силы оставляют ее... Она умирает на руках Альфреда.