КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ
Действие происходит в Италии после Второй мировой войны.
Действие первое
Каролина, дочь владельца салона «Ритуальные услуги» Джеронимо, и скромный резчик по мрамору Паолино, полюбив друг друга, тайно обвенчались. Страшась родительского гнева, они старательно скрывают от окружающих свой брак. Впрочем, рано или поздно супругам придется держать ответ перед отцом. Каролина — за то, чтобы признаться при первом удобном случае. Сегодня, кстати, есть все основания рассчитывать на снисходительность отца: к Лизетте, ее старшей сестре, сватается знатный английский аристократ Робинсон, и тщеславный Джеронимо, давно мечтавший породниться с аристократом, простит на радостях молодую чету.
Джеронимо сегодня находится в прекрасном расположении духа: высокородный жених с минуты на минуту переступит порог его дома. Любящий папаша не поскупится на приданое дочурке, Лизетта станет графиней, во сколько бы ни обошлась эта честь! «Неужто счастье только в титуле супруга?», — простодушно спрашивает Каролина сестру.
Неосторожной реплики достаточно для ссоры: Лизетта, оказывается, не сомневалась, что ей завидуют и попытаются омрачить ее радость. Бурный конфликт оканчивается поражением старшей сестры, поскольку тетушка Фидальма — лицо авторитетное и рассудительное — на стороне Каролины. Любви подвластны сердца бедняков и богачей, простолюдинов и знатных синьоров. Почтенная вдовушка Фидальма сама готова признаться, что любит неимущего Паолино. Не замечая смущения племянницы, Фидальма предается мечтам о замужестве.
Появляется Робинсон. Он словоохотлив и учтив. Рассыпаясь в комплиментах, сиятельный визитер очаровывает домочадцев владельца салона. Для него, ведущего достаточно рассеянный образ жизни, брак — это спасение от острых финансовых затруднений. Однако ему прочат в жены старшую из сестер, когда как младшая — куда очаровательнее. Стоит постараться заполучить руку и сердце (и денежки) той, что зовется Каролиной. Граф начинает открыто и недвусмысленно ухаживать за приглянувшейся ему красоткой.
Неудачливая невеста Лизетта, в сердцах, покидает комнату.
Бедняжка Каролина хочет признаться англичанину, что она замужем. Однако легко ли открыть постороннему мужчине сокровенную тайну? Робкие намеки, вздохи и волнение девушки превратно поняты самонадеянным аристократом. Возомнив, что он любим, Робинсон признается собеседнице в ответном чувстве. Каролина в отчаянии. Как рассчитывать на поддержку тетушки и аристократа, когда первая любит ее супруга, а второй расточает нежности ей самой?! В комнату заглядывает Лизетта. Она поражена: плутовка Каролина интимничает с ее женихом! О, черная измена! Лизетта будет мстить, она оповестит весь город о неблаговидном поступке греховодника и негодной сестрицы!
Фидальма разнимает сорящихся, Джеронимо не в силах разобраться в бурном событии и лишь увеличивает общую сумятицу и переполох.
Действие второе
Джеронимо и Паолино обсуждают недавние события. В разговоре выясняется, что право называться тестем именитого Робинсона обойдется Джеронимо в сто тысяч франков!
Появляется граф. Он пришел сказать, что раздумал жениться на капризной и сварливой Лизетте. Джеронимо обеспокоен: о предстоящей помолвке дочери известно всему городу!
Но жених непреклонен. Иное дело — юная Каролина. Согласись, купец выдать замуж младшую дочь, граф удовольствуется половиной того приданого, что назначено за Лизеттой. Предложение заманчиво, сделка явно недурна. Старый торговец не против... При условии, что Робинсон добьется согласия Лизетты.
Паолино взволнован: титулованный вертопрах упрямо сватается к его жене. Необходимы решительные контрмеры. Может быть, Фидальма поможет ему? Но ослепленная любовью Фидальма принимает дружеское расположение Паолино за пробудившееся чувство и раскрывает ему свои объятия... Новое потрясение доводит юношу до обморока. Испуганная Каролина, забыв осторожность, кидается к любимому. Ее поспешность наводит подозрительную тетку на размышления. Наконец, вдова осознает, что обманулась в избраннике. Взбешенная неудачей, она решает мстить.
Граф всеми правдами и неправдами отговаривает Лизетту от брака. Однако ее трудно переубедить. Выведенный из терпения граф объявляет, что хочет жениться на другой.
Обстоятельства диктуют необходимость союза между Лизеттой и Фидальмой. Тайный сговор тетки и племянницы ставит целью удалить соперницу из дома. Джеронимо предъявлен ультиматум: или Каролина будет заключена в монастырь, или Фидальма лишит брата прав на свое наследство. Судьба Каролины решена. Младшая дочь отправится в монастырь, а сумасброд Робинсон должен жениться на Лизетте. Тщетны мольбы Каролины. Фидальма и Лизетта торжествуют.
Каролина и Паолино решаются бежать.
Робинсону от души жаль Каролину, но он не знает, чем помочь бедняжке. Лизетта не спускает глаз со своего жениха. Притаившись вблизи покоев сестры, она караулит всю ночь, чтобы не дать свидеться «влюбленным».
Сборы Каролины и Паолино в дорогу сопровождаются легким шумом, в котором ревнивице Лизетте чудятся звуки любовного свидания сестры и графа. Распутников надо накрыть с поличным! Вновь дом торговца оглашается пронзительным криком...
Подчиняясь настойчивым требованиям отца, Каролина открывает дверь спальни. Ко всеобщему удивлению, на пороге оказывается смущенный Паолино. Молодым супругам остается одно — молить о прощении. Неожиданно на помощь приходит Робинсон.
Удрученный мыслью о возможной потере приданого, он соглашается жениться на Лизетте. Подобревший Джеронимо признает тайный брак и благословляет своих дочерей. Все счастливы, а Фидальме ничего не остается, как принести поздравления молодым и примкнуть к общему ликованию.
